Quota jest wygodną funkcjonalnością systemów plików, umożliwiającą limitowanie miejsca dyskowego, z którego użytkownik może korzystać. Jest to szczególnie ważne na wielkich serwerach z tysiącami użytkowników, aby użytkownicy nie mogli całkowicie zapchać dysków.
Ogólnie istnieją dwa rodzaje limitów, które są przyznawane:
Twarde: Twardy limit po ustawieniu nie może nigdy zostać przekroczony. W wypadku, gdy użytkownik lub program przez niego uruchomiony chce zająć więcej miejsca niż limit, system plików na to nie pozwala.
Miękkie: Miękki limit jest często przyznawany z "limitem czasu" (tzw. grace period). Miękki limit może zostać przekroczony przez użytkownika dowolnie wiele razy, ale jeżeli jest przekroczony przez okres czasu dłuższy niż grace period, to część plików zostaje "obcięta" to wielkości limitu miękkiego. Dzięki temu użytkownik ma możliwość tymczasowego przechowywania większych ilości danych.
Na większości serwerów są ustawione limity quoty nie tylko na ilość miejsca zajętego, ale także na np. maksymalną liczbę plików danego użytkownika plików. W większości przypadków oba rodzaje limitów kontyngentów, czyli twarde i miękkie, występują równolegle (czyli każdy użytkownik ma ustawiony jakiś miękki limit i odpowiednio wyższy od niego limit twardy).