Dystrybucja linuxa - podobny do Unixa system operacyjny zawierający "Linux kernel" i system operacyjny GNU albo inne darmowe oprogramowanie.
("Wikipedia")
Na dystrybucje składa się wiele elementów:
- Instalator - program uruchamiany pod innym linuxem, zadaje serie pytań i pobiera odpowiednie pakiety.
Najczęściej specjalna mini-dystrybucja uruchamiana jest z płyty bootującej i zaraz po stracie "odpalany"
jest instalator, a większość potrzebnych pakietów znajduje się na płycie. Instalator nie jest wymagany,
najwięksi hardcoreowcy sami pełnią role instalatora. (patrz Linux From Scratch)
- Kernel - każda dystrybucja to wybór wersji jądra. W zależności od zastosowania dystrybucji, będą to jądra stabilne lub najnowsze - eksperymentalne oraz specjalne wersje z patchem poprawiającym np.: bezpieczeństwo. Jądro dobierane jest, również w zależności od architektury.
- System pakietowania - jest to format przechowywania danych i metadanch potrzebnych do zainstalowania pakietów. Dane to przeważnie skompilowane oprogramowanie, ale zdarzają się dystrybucje oparte o źródła. Metadane to zależności między pakietami, adresy do automatycznych aktualizacji i masa innych mnie przydatnych informacji.
- Pakiety - wybór oprogramowania dostępnego w postaci pakietów na płycie i/lub w repozytorium.
- X Windows - XFree lub X.Org, wraz z managerem okienek (KDE, Gnome, WindowMaker...)
- Skrypty startowe, konfiguracja - odpowiedni zestaw skryptów konfigurujących maszynę zaraz po włączeniu (już zdążyło zrobić się kilka standardów)