Protokół IP

Protokół IP stanowi podstawę komunikacji w Internecie. Pozwala on na przesyłanie komunikatów (zwanych pakietami) zawierających adres nadawcy, adres odbiorcy, dane wyższej warstwy (o dowolnej ograniczonej z góry długości) oraz pewną ilość nieistotnych tu informacji kontrolnych. Pakiety te nie są przesyłane bezpośrednio od nadawcy do odbiorcy, lecz mogą być przesyłane poprzez dowolną liczbę komputerów pośredniczących (ruterów), które wyznaczają kolejnego bezpośredniego odbiorcę na podstawie adresu odbiorcy znajdującego się w pakiecie.

Adresy w tym protokole stanowią numery IP: liczby z zakresu $0..2^{32}-1$. Numer IP jednoznacznie identyfikuje pewien system komputerowy podłączony do Internetu.

Umieszczanie adresu nadawcy w pakiecie jawnie narusza anonimowość nadawcy. Mimo, że adres ten nie jest bezpośrednio używany w protokole IP (a dopiero przez warstwy wyższe), niektóre rutery mogą odmówić przesłania pakietu ze źle ustawionym lub wyzerowanym numerem IP nadawcy.