System plików, otrzymując żądania wykonania operacji, może szeregować poszczególne ich elementy w różny sposób:

Pierwszy z nich - ostrożny - polega na tym, że system w każdym momencie dba by dane znajdowały się w możliwie spójnej formie. To znaczy nie próbuje bronić się przed występowaniem niespójności, natomiast stara się tak uszeregować żądania zapisu, aby nawet w najgorszym wypadku niespójności te były możliwie przewidywalne, oraz by nie były krytyczne, tak aby system mógł je naprawić w dogodnym momencie, a nie było konieczne dogłębne sprawdzanie systemu podczas uruchomienia. Na przykład podczas alokacji miejsca dla plików najpierw ustawiane są odpowiednie bity w bitmapie, a potem przydzielane jest miejsce na plik. W ten sposób jeśli awaria nastąpi po pierwszej operacji, to system najwyżej straci dostęp do pewnych bloków, ale istniejące już dane nie będą uszkodzone. Implikuje to także, że wszystkie operacje są wykonywane kolejno, gdyż przeplatanie operacji może prowadzić do powstawania niespójności.

Ostrożne zapisywanie poświęca szybkość operacji dla względnego bezpieczeństwa, a drugie podejście jest zupełnie inne. Zapisywanie leniwe zapisuje w cache'u operacje, a następnie wykonuje je w zoptymalizowanej kolejności. Daje to wzrost wydajności z dwóch powodów: po pierwsze może zoptymalizować kolejność żądań, tak aby zminimalizować niepotrzebne ruchy głowicy dysku, po drugie może zaoszczędzić wiele operacji, gdyż dane zapisane w buforach mogą się zmienić wielokrotnie zanim zostaną odesłane na dysk. Czas obsługi aplikacji jest też generalnie krótszy, gdyż możemy zwrócić sterowanie do programu, zanim jeszcze operacja zostanie zakończona. Jednak ma on bardzo poważną wadę, gdyż jeśli nastąpi awaria systemu zanim wszystkie operacje zostaną zakończone, to system może znajdować się w niespójnym stanie. Z tego powodu większość administratorów korzystających np. z systemu plików ext2, z namaszczeniem kilkakrotnie wpisywało komendę sync przed przeładowaniem systemu, traktując ją jak zaklęcie mające ustrzec ich przed błędami powstającymi na dysku.