kopie danych - charakteryzują się one tym, że przechowują tylko i wyłącznie dane, dzięki czemu łatwe jest ich przeniesienie do innego systemu plików, jednak przez to, że nie zawierają również metadanych mogą pomijać pewne ważne aspekty metadanych, których nie obsługują (coś takiego może wystąpić np. w wypadku wspominanych wcześniej list ACL).

zrzuty (obrazy) partycji - kopie te zawierają jednocześnie dane jak i metadane, w związku z czym oczywiście zawierają pełniejsze informacje o systemie plików. Przez to jednak odtworzenie danych w innych lub inaczej skonfigurowanych systemach może być utrudnione i wymagać specjalnego oprogramowania.

migawki (snapshots) - są one zazwyczaj rozwiązaniem krótkotrwałym, pozwalającym jednak zachować pełne dane z konkretnego momentu. Są one z wielu powodów wygodne - na przykład nie wymagają tworzenia od razu pełnych kopii danych - co może być procesem długotrwałym przy dużych systemach, jednocześnie, często wymagającym zamknięcia wszelkich otwartych plików (co wiąże się z przerwą w działaniu systemu na czas "czynności serwisowych"). Idea migawek polega na tym, że po wykonaniu migawki system nie zmienia już zapisanych na dysku danych, lecz wszelkie zmiany zapisuje w nowym miejscu - w ten sposób stare dane pozostają niezmienione (z czymś podobnym mamy do czynienia w przypadku funkcyjnych struktur danych, gdzie w niektórych przypadkach możemy w każdym momencie mieć dostęp do całej "historii" obiektu). Rozwiązanie to jest szybkie i wygodne, gdyż możemy odtworzyć dowolny plik w nienaruszonym stanie z danego czasu, jednak ceną jaką za to płacimy jest większe zużycie przestrzeni dyskowej. Wielu producentów urządzeń do przechowywania danych wyposaża je w mechanizmy migawek, również Microsoft wyposażył swój system w ten mechanizm, nazywający się w tym wypadku "Volume Shadow Copy Service".