Zastosowania

Ze względu na punktualność (przestrzeganie ściśle określonych limitów czasowych) oraz niezawodność, systemy czasu rzeczywistego zazwyczaj stosuje się do kontrolowanie tych zadań gdzie istotna jest wysoka precyzja. Może być to sterowanie różnorodnymi liniami produkcyjnymi, obrabiarkami, robotami i układami napędowymi. Systemy te są również stosowane do obsługi zadań krytycznych, od których zależeć może życie wielu tysięcy osób, choćby kontrola reaktora jądrowego, albo systemy kontroli lotów. Ale z systemami czasu rzeczywistego tak naprawdę spotykamy się, na co dzień, prawdopodobnie nawet nie zdając sobie z tego sprawy. Są stosowane we współczesnych pralkach i zmywarkach, gdzie po zebraniu informacji z licznych czujników (jak stopień zabrudzenia wody), odpowiednio optymalizują przebieg programu, calem uzyskania najlepszych rezultatów działania. Można je znaleźć w cyfrowych aparatach fotograficznych, gdzie po zrobieniu zdjęcia dane z matrycy muszą zostać odpowiednio przetworzone (korekta ekspozycji, usuniecie szumów). Stosowane są również do sterowania bezpośrednim wtryskiem paliwa. Przykłady można by mnożyć, ale tak naprawdę właściwie w każdym obecnie produkowanym sprzęcie można znaleźć jakąś formę systemu, który nim steruje. Systemy takie określa się mianem systemów wbudowanych.

Według niektórych prognoz, systemy wbudowane, stanowiące na początku lat dziewięćdziesiątych 5% rynku systemów komputerowych, mogą w 2005 osiągnąć 50% tego rynku.